Windows操作系统提供了各种各样的函数，以方便我们开发Windows应用程序。这些函数是Windows操作系统提供给应用程序编程的接口（Application Programming Interface），简称为API函数。我们在编写Windows程序时所说的API函数，就是指系统提供的函数，所有主要的Windows函数都在Windows.h头文件中进行了声明。
Windows操作系统提供了1000多种API函数，作为开发人员，要全部记住这些函数调用的语法几乎是不可能的。那么我们如何才能更好地去使用和掌握这些函数呢？微软提供的API函数大多是有意义的单词的组合，每个单词的首字母大写，例如CreateWindow，读者从函数的名字上就可以猜到，这个函数是用来为程序创建一个窗口的。其他的，例如，ShowWindow（用于显示窗口），LoadIcon（用于加载图标），SendMessage（用于发送消息）等，这些函数的准确拼写与调用语法都可以在MSDN中查找到。
你可以把MSDN理解为微软向开发人员提供的一套帮助系统，其中包含大量的开发文档、技术文章和示例代码。MSDN包含的信息非常全面，程序员不但可以利用MSDN来辅助开发，还可以利用MSDN来进行学习，从而提高自己。对于初学者来说，学会使用MSDN并从中汲取知识，是必须要掌握的技能。
我们在程序开发过程中，没有必要去死记硬背函数的调用语法和参数信息，只要能快速地从MSDN中找到所需的信息就可以了，等使用的次数多了，这些函数自然也就记住了。
我们经常听人说Win32 SDK开发，那么什么是SDK呢。SDK的全称是Software Development Kit，中文译为软件开发包。假如现在我们要开发呼叫中心，在购买语音卡的同时，厂商就会提供语音卡的SDK开发包，以方便我们对语音卡的编程操作。这个开发包通常都会包含语音卡的API函数库、帮助文档、使用手册、辅助工具等资源。也就是说，SDK实际上就是开发所需资源的一个集合。现在读者应该明白Win32 SDK的含义了吧，即Windows 32位平台下的软件开发包，包括了API函数、帮助文档、微软提供的一些辅助开发工具。
提示：API和SDK是一种广泛使用的专业术语，并没有专指某一种特定的API和SDK，例如，语音卡API、语音卡SDK、Java API、Java SDK等。