图标的可用性测试可以通过两种方式来进行：

图标直觉测试(Icon intuitiveness test)。将不带标签的图标展示给一小部分用户（通常为5个用户），让其说出他们认为图标最能代表的事物。该测试评估图标表示预期概念的程度。

标准可用性测试(Standard usability test)。将图标和整个用户界面一起展示给用户，要求用户使用系统完成一系列预先设定的任务，并在完成任务的时候进行出声思维。该测试是为了评估图标在用户界面上良好工作的程度（在界面上，图标通常以标签的形式呈现）。

我们使用画在纸上的简单黑白草图进行最初的研究。对于每一个图标，我们都会采用几个可供选择的概念进行了测试，然后选择最有前途的一个概念进行进一步地开发，将其着色成一个电脑上的彩色图像。我们对那些彩色图标进行了几轮的重复设计。

以下是三个图标反复设计的实例。

这一图标代表了概念“技术和开发者”。前两个用芯片和CD-ROM代表的图标有点难以理解，它们看起来更像完成的产品而不是开发过程。建筑工人能够很好地代表开发但是它最终被否决，因为其具有强烈的负面涵义，在互联网上这一力图标经常表示某些网站正在建设中（这是我们的测试用户非常憎恨的）。

第二排的图标是我们下一轮的尝试，我们使用人物图像代表开发者。

第一个开发者图标最受喜爱，尽管有些用户认为其代表了硬件而不是软件开发。另外，一些用户喜欢第二个图标因为它象征“利用力量”。因此，我们基本上采用了第一个开发者作为我们的首个彩色图标，仅仅是用闪电换掉了开发中手中的扳手。

尽管如此，我们的第一个彩色图标在可用性测试中获得了较差的结果。有如下评论：

雷和电

电的，看起来痛苦

被技术杀死的人

跳舞的机器

为什么Sun的开发者看起来像是暴眼的？

显然，我们需要抛弃该图标中的人物形象。因此在第二个彩色图标中，我们仅仅保留了闪电和齿轮。用户仍然抱怨雷电看起来像是闪电击中并摧毁了机器。我们最终决定放弃电流，最终用一个CD-ROM代表了开发的概念。在测试的过程中，齿轮工作良好，它被看成是工程和技术间的连接方式，尽管计算机显明地没有齿轮。Sometimes elements of obsolete technology can work well as a stereotype to communicate concepts in an icon.

这一组图标代表了概念“产品和方案”。我个人最喜欢机器从箱子里面出来那副图，但是这张图被否决了，因为它只代表了硬件而不是软件（显然，也不能表示帮助客户解决问题而不仅仅是卖给他们产品这一观点）。

有的用户喜欢人举起电脑那张，因为“它代表了力量和动力—我能够为你做这些。”但是，因为在人的背后有很多台电脑，所以这个图标非常嘈杂（尽管我们非常想卖出这些电脑，但是图标应该是简单的！）。没有人喜欢宗教智者那张。大部分喜欢发光的灯泡部分。小数用户提到的一个问题是，举起电脑的人是男性而不是女性。我们暂时认为我们需要使用混合的图像，如果我们要在图标上使人人形的话。但是，因为对简洁的追求，我们最终没有在图标上使用人物图像。

就像你所看到的，彩色图标的所有版本基本上都是一样的，一台电脑加上一个发光折灯泡。所有用户能够很容易地认为其代表了电脑和一些聪明观点的结合（Sun的解决方案！）。发光的灯泡同时代表了软件和解决方案。对图标的唯一修改是因为主页版面的规划：首先我们将图标设计得更小一些，另外，我们使它看起来更像是按钮（有些三维的感觉）。

这一图标代表了概念“网络上的Sun”。我们最初有两个不同的想法：一个说话的服务器（告诉你关于它自己是什么）和世界范围的沟通。大部分用户认为地图图标代表足球（经过几次失败的尝试之后，我们最终认识到一个事实：地球必须是圆的！）。

我们抛弃了过度的人-神同形的服务器，然后使用了一种隐喻的风格来设计我们的第一个彩色图标。我们使用文字的服务器在银色的盘子上显示信息。不幸的是，用户认为它是一个朝圣者的帽子。另外，显然，对“服务器”的文字解释会在国际化的可用性测试中失败。

接着，我们将地球和讲话泡泡两种想法结合起来。但是用户认为它是被刺穿的汽球。接下来的两个图标是更文字化的地球仪，但是用户将其解释成穿着宇航服的太空人、橄榄叶和一个试图砍平其道路的打高尔夫球的人。

最终的设计是最简单的。并且，它是有用的。