一个版本控制系统最基本的功能就是记录每次修改的地方，并且可以让使用者方便地存取各个版本、比较版本差异。更进一步的，是建立一个多人开发的环境，可以计录每个人的修改，解决版本冲突的问题。版本冲突问题是指两个人同时对一个档案作修改的动作，举个例子说，现在数据库里的版本是A，甲和乙分别把这两个档案拿出来（这个动作通常叫 checkout），在做了一番修改之后，甲先把改变的数据存回去（这个动作通常叫 checkin），这时问题还没有发生，数据库的板本被更新成B，但是当乙 checkin 的时候，问题就来了，乙的版本也是从 A 修改而来的，到底该用甲的修改版还是乙的呢？如果硬把甲的修改用乙的版本盖过去，那甲所花的工夫就全部白费了。最常用的解决办法是用文件按锁定的功能，就是当甲在修改某个档案的时候，会把档案加个 lock 的 flag 让大家知道，这个档案正在被修改，不要去动它。不过像 CVS等进阶的版本控制系统，就算没有做档案锁定的动作，发生版本冲突时，也提功了方便的功能可以把两个版本 merge起来。
目前有许多商业与开放源码的版本控制系统. 在开放源码界, 最早出现的, 大概就是 SCCS, 其后演变成为 RCS. 这两个都是以个别档案为基础来进行版本控制. 后来就有了 CVS 的出现, 它架构在 RCS 之上, 并且可以处理多个档案的送交 (也就是跟版本控制软件说, 我有这些档案更动过了, 请记住这些更动).
RCS（Revision Control System）
一个相当相当古老的工具了，虽然现在大家都是用 CVS 来做版本控制的工具但是如果没有可以使用的 CVS server 那就没有办法使用了，RCS 主要是偏个人使用的，没有像 CVS 有许多强大的功能，也不支持远程档案系统的存取。
但是在只需要单纯的版本管理功能时，就相当的有用了。建议大家如果在工作站上写程序，或是写文件的时后，可以试着用
RCS 来做版本管理的工作，一开始可能会觉得绑手绑脚的，但是用久了，你一定会发现使用版本控制系统真是好处多多！
使用 RCS 相当简单，只有几个指令而已，大部份系统都有包含。
简单的使用方法就是这样：
1. 建立 RCS 数据库
先在想要保存的程序代码下的目录下建立一个叫 RCS 的目录
mkdir RCS
2. 将档案登入到RCS 数据库
ci filename
这时，RCS 会要你输入 log，就是记录你对这个版本有什么说名的地方，简单说几句就可以了，当然也可以不打，然后会给你一个初始的版本编号，应该是1.1。你会发现到，原来的档案不见了，而在 RCS 目录下多了一个叫做 filename,v 的档案，那个档案就是用来记录 filename 的版本演进史的。
3. 把档案取出来
档案不见了，那还有什么戏唱，能够放进去的，当然就一定可以拿出来：
最基本的用法是这样，会取出 filename 的最新版本。
co filename
但是，注意它的属性，是只读的喔，要加上 -l 的参数表示要 lock 才可以做修改的动作，修改完了，再把档案 checkin 回去就完成了版本更新的动作了，这时的版本编号应该是1.2。
另外，co -r filename可以取出指定的版本，但是其属性一定是只读的。
4. 把修改的档案存回RCS 数据库
还是一样，ci filename，不过可以加上 –u 的参数顺便 unlock，如果要继续编辑的话，要加上 –l ，不然会自动把原来目录下的档案删除。
5. 观看一个档案的修改记录
rlog filename
比较版本的差异
rcsdiff -r[version] filename
大概的使用方法就是这么简单，有了基本版本控制系统的概念之后，要使用 CVS、Subversion 等进阶的版本控制系统，就相当容易了。
CVS（Concurrent Versions System）
CVS是继RCS等传统的维护工具之后，新一代的程序开发与维护系统，现在网络上许许多多的 Open Source Project，几乎都是使用 CVS 来做版本控制的工具，它拥有以下的特色：
