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本文介绍了如何利用Java的网络API来实现一个电子邮件工具程序。通常Email工具都是使用SMTP（简单邮件传输协议， Simple Mail Transfer Protocol）来发送邮件，使用POP3协议来接受电子邮件。在本文中只对这两个协议作简单介绍。如果有兴趣的读者可以参考以下站点：

POP3: ftp://ftp.isi.edu/in-notes/rfc1939.txt

SMTP: ftp://ftp.isi.edu/in-notes/rfc2821.txt

Java中虽然提供了JavaMail API，但是由于在这篇文章中我将从底层来探讨电子邮件软件是如何工作的，因此不会使用JavaMail API。本文中的例子是在J2SE 1.4下开发的。

电子邮件的格式
在开发Email软件之前，你需要了解电子邮件的格式。根据RFC 2882（http://www.faqs.org/rfcs/rfc2822.html）的规定，电子邮件由很多行组成，每行由<CRLF>（ASCII代码13和ASCII代码10）结束。每行的最大长度为998个字符。其中有些行提供了收发电子邮件所必需的信息，这些行被称为头（Header），所有的头构成了头域（Header Field）。其他的行用于保存邮件的具体内容。

头域提供了很多信息，其中包括邮件的来源；邮件的目的地和邮件的主题等。每个头由名称和冒号加上相应的值构成。例如From:、Send:和Reply-To:中记录了邮件的来源。在From:中记录的是邮件的作者；在Sender:中指定了发送邮件的代理（可以是邮件地址，也可以是机器名称）；Reply-To:中指定了接受回信的邮箱地址。

一封邮件可能有多个作者，因此From:中可以指定一个或多个邮箱地址。下面给出了一个个From:的例子：

From: Ray Feng <rayfeng@yahoo.com.cn>, bogus@yahoo.com.cn

在一封电子邮件中只能有一个Sender。因此Sender:的值只能包含一个邮箱地址。如果在From:中只有一个作者，而且Sender:的值和From:的值相同，则Sender:就不会出现在电子邮件中，否则会出现信息冗余；反之Sender:则应该出现在邮件中。下面是一个Sender:的例子：

Sender: Ray Feng rayfeng@yahoo.com.cn

在电子邮件中可以指定将回信发送到多个邮箱地址中。因此Reply-To:中可以包含一个或多个邮箱地址，每个地址之间用逗号隔开。如果邮件中有Reply-To:，回信会被发送到罗列在Reply-To:中的所有地址；如果邮件中没有Reply-To:，则回信会被发送到罗列在From:中的地址。那么谁会收到邮件呢？To:和Cc:中保存了接受邮件的邮箱地址。两者的值都可以包含多个邮箱地址。

除了邮件的来源和接受者，RFC 2882中还定义了其他一些头，例如Subject:中包含了电子邮件的主题。下面是一个电子邮件头域的例子：

From： Ray Feng <rayfeng@yahoo.com.cn>
To: bogus <bogus@yahoo.com.cn>
Cc: John <John@yahoo.com.cn>
Subject: Test Email

附件

在MIME中允许在电子邮件中添加二进制文件，被添加的文件叫做附件。附件的内容可以作为邮件的一部分进行传输。MIME是如果实现这个功能的呢？在MIME中引入了很多头，其中和附件相关的最重要的就是Content-Type:和Content-Tracnsfer-Encoding:。为了在一封电子邮件中区分不同的部分，MIME要求在Content-Type: multipart/mixed头中包含一个边界参数。边界参数的值是一个在双引号中的字符串。通过这个字符串，程序就可以区分电子邮件的不同部分。在传输电子邮件的内容前，程序先传输一个<CRLF>，两个连字符和边界参数。当完成Email内容的传输后，程序会在最后传输边界参数和两个连字符。

下面的电子邮件中包含了两个部分，一个部分是由iso-8859-1字符组成的文本，一部分是名为file.txt的附件。这里没有包含Content-Transfer-Encoding:头，表明使用缺省的7位ASCII字符。

Content-Type: multipart/mixed; boundary="***"
--***
Content-Type: text/plain; charset="iso-8859-1"
This message has an attachment.
--***
Content-Type: text/plain; name="file.txt"
Attachment text.
--***--

发送电子邮件
基于互联网的电子邮件通常是利用SMTP网络协议进行传输的。根据SMTP，当电子邮件程序需要发送电子邮件时，该程序首先同一个SMTP服务程序建立起双向的通讯通道（通常是通过套接字建立这种通道的）。这个基本的SMTP服务程序或许是这份电子邮件的最终目的地，也可能只是通向另一个SMTP服务程序的跳板。总而言之，当电子邮件程序同SMTP服务程序建立起双相的传输通道后，电子邮件程序会向SMTP服务程序发送一系列基于ASCII字符的命令，而SMTP服务程序会对这些命令产生相应的回应来表明相应的操作是成功还是失败了。

让我们假设所有的操作都成功了，那么电子邮件程序将把邮件发送到SMTP服务程序，如果电子邮件的接收地址正好是该SMTP服务程序运行的服务器，那么SMTP服务程序就会将邮件加入邮件数据库中，否则SMTP服务程序将把邮件转发到在其他SMTP服务器上的SMTP服务程序，直到到达目的地为止。图二通过图示说明了这一点。

SMTP可以识别很多电子邮件用来与SMTP服务程序通讯的命令。某些命令需要参数，某些命令则不需要。但是每个命令后必须跟一个<CRLF>。最常用的六个命令是HELO，MAIL，RCPT，DATA，RSET和QUIT。

按照上面的顺序给出这六个命令并非偶然。除了RSET外，其他的命令必须按照特定的顺序发送，这是因为SMTP服务程序是基于状态的。对于每一个建立了双向通讯通道的电子邮件程序，SMTP服务程序都会保存当前的通讯状态。

当一个电子邮件程序和SMTP服务程序建立联系后，SMTP服务程序将向电子邮件程序发送初始化消息。该消息包含了一个三位回应码，这个回应码是用来标识SMTP服务程序的。除此之外，在SMTP服务程序发送给电子邮件程序的消息的头部也带有回应码，它们被用来表示操作成功或者失败。电子邮件程序接收到这些回应码后，可以根据其中包含的信息完成相应的工作。而消息的文本部分是给人看的，电子邮件程序可以忽略文本部分。

在收到初始化消息后，电子邮件程序通过发送HELO命令来开始传输邮件。HELO命令有一个参数，该参数标志了SMTP服务程序所在服务器的域名。它将在SMTP服务程序中标识出SMTP服务程序。作为回应，SMTP服务程序进行一些初始化工作，将自己设定到初始状态以接收电子邮件。当这些工作成功完成后，它发送回一条成功的回应消息给电子邮件程序，该回应消息以回应码250开头。

在HELO命令之后，电子邮件程序会发送MAIL命令。MAIL命令将在SMTP服务程序中标识出发送者，它有两个参数：FROM:和一个电子邮件地址。如果SMTP服务程序能够成功地解析电子邮件地址的话，通常它将返回以250开头的回应消息；否者将发送回表示操作失败的回应消息。

在MAIL之后是RCPT命令。RCPT命令在SMTP服务程序中标识出一个邮件的接收者，它也有两个参数：TO:和一个电子邮件地址。如果邮件由多个接收者，则程序需要多次发送RCPT命令。

RCPT命令之后，程序需要发送电子邮件本身了。程序先发送一个DATA命令，当接收到表示成功的回应消息后，将电子邮件逐行发送给SMTP服务程序，当所有的行都发送完毕后，程序发送一行由句号组成的行。在此之后，电子邮件程序等待SMTP服务程序的回应消息，以确定邮件被SMTP服务程序正常接收了。这一切都成功后，程序可以发送RSET命令来退出邮件传输过程。最后，当要断开和SMPT服务程序建立的连接时，程序发送QUIT命令。主要提醒的一点是，虽然上面的命令都是大写的，但是在实际的协议对大小写不敏感。