假设今天您设计一个试算表程式，当中有一个资料物件，您可以用表格图形物件、柱状图形物件、圆饼图形物件等方式来呈现物件，无论您是用哪种图形物件，重点是若资料物件的内容作了更改，则图形物件的内容也必须跟着修改，或许您的程式中有两个以上的图形物件来呈现资料，您在图形物件上更动资料，则另一个图形物件也必须作出相对应的变化。

又假设您今天设计一个网路游戏，您在伺服器上维护一个连线客户端共享的资料物件，当其中一个客户端作了操作，将对此资料物件作修改，则伺服器必须通知其它客户端作相对应的变化（像是人物位置走动、建了一个城堡等）。

在Observer模式中的主角为主题（subject）与观察者（observer），观察者订阅它感兴趣的主题，一个主题可以被多个观察者订阅，当主题的状态发生变化时，它必须通知（notify）所有订阅它的观察者，观察者检视主题的状态变化，并作出对应的动作，所以Observer 模式也称之为Publish-Subscribe模式。

Observer模式的 UML 图如下所示：
　

Subject类中有一个notify()方法，通常是在Subject的状态发生改变时呼叫它，notify()中会呼叫 Observer的update()方法，通常会先取得Subject的新状态，然后更新Observer的显示或行为，这个过程我们可以透过 Sequence Diagram来表达：

在Java中支援观察者模式，要成为观察者的类必须实作Observer介面，这个介面中定义了一个update()方法，这个方法会被主题物件在通知状态变化时呼叫，您必须在这个方法中实作您所想要的对应行为。

主题物件会是Observable的子类，在这边注意两个重要的方法：setChanged()与notifyObserver()。 setChanged()是用来设定主题物件的状态已经被改变，而notifyObserver()方法会通知所要订阅主题物件的观察者，调用其 update()方法。

有兴趣的话，建议看一下Java的Observable.java中是如何实作的，这有助于了解Observer模式的运作方式。